WM 2010 Teilnehmer in Südafrika – Paraguay

Die Republik Paraguay liegt im Zentrum Südamerikas und wird durch Brasilien, Argentinien und Bolivien begrenzt. Der Binnenstaat hat eine Fläche von 406 752 qkm, die vom über 2500 km langen Río Paraguay von Norden nach Süden durchflossen wird. Paraguays bedeutendster Fluss teilt das Land in eine West- und eine Osthälfte. Die Westhälfte ist nur dünn besiedelt und besteht aus den insektenreichen Sumpfgebieten des Gran Chaco, die im Norden in eine halbwüstenartige Buschlandschaft übergehen. Die Ostregion Oriente bildet ein Plateau mit tropischen Wäldern und beherbergt über 97 % der Paraguayer. In insgesamt sechs Nationalparks kann die ursprüngliche Natur des südamerikanischen Landes erkundet werden. Der bedeutendste unter ihnen ist der Chaco Nationalpark.

In Paraguay herrscht subtropisches bis tropisches Klima, die heißesten Monate sind Dezember und Januar.
Paraguay ist die ursprüngliche Heimat der Guaraní-Indianer und wurde im 16. Jahrhundert von Spaniern besiedelt. Der größte Teil der heute 6,5 Millionen Einwohner ist aus der Vermischung dieser beiden Volksgruppen entstanden. Wie die meisten südamerikanischen Länder ist auch Paraguay katholisch geprägt. Amtssprachen sind Spanisch und die Indianersprache Guaraní, die Landeswährung heißt ebenfalls Guaraní.  Die beliebteste Sportart und die einzige Ballsportart, in der Paraguay internationale Erfolge verzeichnen kann, ist Fußball. Seit den 1990er Jahren hat sich das südamerikanische Land viermal in Folge für die Weltmeisterschaft qualifiziert und nimmt auch an der WM 2010 teil. In der Gruppe F muss es sich in der Vorrunde gegen Italien, Neuseeland und die Slowakei behaupten.

Die größte und wichtigste Stadt Paraguays ist die Hauptstadt Asunción mit rund 500 000 Einwohnern im Kerngebiet. Asunción liegt am Río Paraguay und gilt als Zentrum der Industrie, des Handels und der Verwaltung. Bei Touristen und Einheimischen ist es insbesondere für seine riesigen und hochmodernen Shoppingcenter bekannt. Die sehenswertesten Gebäude der paraguayischen Hauptstadt sind unter anderem die Catedral Metropolitana, der Regierungspalast, das Rathaus und der Hauptbahnhof. Im Pantéon de los Héroes werden traditionell tote Kriegshelden aufgebahrt.

Die erst 1957 gegründete zweitgrößte Stadt Paraguays, Ciuadad del Este, ist besonders als Handels- und Einkaufszentrum bekannt. Besonders günstige Einkaufsmöglichkeiten gibt es auch in Pedro Juan Caballero, das allerdings auch als Zentrum des Drogenhandels und Schmuggels traurige Berühmtheit erlangt hat. Die Hauptstadt des paraguayischen Karnevals ist dagegen Encarnación. In der Nähe der Stadt befinden sich zwei ehemalige Jesuitenmissionen, die von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurden. Das Zentrum des Nordens ist die Stadt Concepción, die direkt am Río Paraguay liegt und auch einen bedeutenden Flusshafen besitzt.
Im Süden des Landes ist die Ruinenstadt von Trinidad besonders erwähnenswert. Caacupé ist dagegen der wichtigste Wallfahrtsort des Landes und ist in eine wundervolle Landschaft eingebettet.

Ein beeindruckendes Naturschauspiel bieten die gigantischen Wasserfälle von Iguazú, auf die man allerdings von Brasilien aus den besten Blick hat. Das größte Wasserkraftwerk der Welt, Itaipú, liegt ebenfalls in Paraguay und versorgt auch das Nachbarland Brasilien mit Strom.

Fotos – moonrun – gaelj – Fotolia.com

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